Iberian Lawyer - "Construyendo el despacho de abogados del siglo XXI"

Como resultado de los crecientes cambios en el mercado corporativo internacional, los despachos de abogados se enfrentan a un mayor nivel de presión laboral para poder ofrecer sus servicios al nivel requerido por las grandes empresas.

Los abogados, incluyendo los asesores jurídicos de empresa, consideran que el nivel de rentabilidad actual de los despachos no es sostenible sin la introducción de algunos cambios fundamentales en su gestión y en especial un mejor uso de la tecnología.

Iberian Lawyer y BlackBerry invitaron a un grupo selecto de profesionales (nacionales e internacionales) de despachos de abogados líderes en el mercado para debatir estos asuntos en una serie de foros. Congregaron a más de 70 abogados y profesionales del sector.

El debate se inició con la intervención de un panel de abogados los cuales plantearon ciertas cuestiones específicas. Un reportaje completo se publicará en un suplemento especial de Iberian Lawyer.

“La abogacía bajo presión - Construyendo el despacho de abogados del siglo XXI”

Los asistentes intercambiaron opiniones en relación a los retos y oportunidades que se presentan en el futuro de la abogacía corporativa.

“El rol del abogado ha cambiado mucho en los últimos años, ahora además de conocimiento técnico-jurídico tienes que saber de tecnología, comunicación y gestión.” Iñigo Sagardoy, socio director, Sagardoy

Algunos participantes consideran que la tecnología permite y permitirá ofrecer formas de trabajar más flexibles e innovadoras en un futuro próximo.

"La tecnología cambia nuestra relación con el conocimiento. En esta situación es necesario superar la aparente dicotomía entre cantidad de información y calidad de la información. El reto es dar calidad a pesar de la cantidad." Marcos Araujo, socio, Garrigues.

“El uso de la tecnología es crucial para un despacho moderno pero hay que aprender a utilizarla bien, no debe ser una forma de evasión de responsabilidad sino una herramienta de comunicación inmediata y clara. Es importante seleccionar la información y a la audiencia a la que se va a mandar esta información." Joaquin Hervada, of Counsel, Freshfields, Madrid.

“Hay que ser consciente de la finalidad última por la que se invierte en tecnología, que es la de ayudar o apoyar al abogado en su "...trabajo diario. Es muy util tener acceso inmediato a la información y poder comunicarla sin demora cuando se trata de "smart information", pero existe el riesgo de no analizar la calidad de esa información, su adecuación a un caso concreto o abrumar al cliente o a los compañeros por una utilización excesiva de la misma." Joaquin Hervada, of Counsel Freshfields, Madrid.

En relación a la estructura y gestión de despachos, ¿Es inevitable la transformación de los partnerships en formas “societarias”? ¿Es conveniente la inversión de inversores laicos (no abogados) en los despachos?

“El modelo de partnership , lamentablemente, está muriendo y los partnership que quedan están adoptando las peores cosas del modelo de las grandes corporates, que a su vez y paradójicamente quieren abandonar determinadas de sus patologías e impregnarse del partnership ethos.” Javier Fernández-Samaniego, socio director, Bird & Bird.

Los partnerships preservan la sustancia tradicional de los despachos, pero con la TESCO law en Gran Bretaña se introduce una nueva perspectiva.

Perspectiva económica: ¿Para que se necesitan esos fondos?, ¿no será para que los socios se embolsen plusvalías?, ¿Permitirían los inversores laicos posteriormente la compra de otros despachos? ¿Por qué no fusionarse directamente?,¿Cuál es el atractivo de la inversión si no pueden influir en la toma de decisiones ya que hay un límite en % de compra?

Perspectiva deontológico: ¿Habrá poder de veto por parte de los inversores laicos en decisiones estratégicas? ¿Cómo transmitir la visión de despacho al margen de la rentabilidad?

“Mi opinión es que no vamos a ver mucha inversión “laica” en despachos de élite especializados y que se dedican a servicios de valor añadido y “taylor-made”. No obstante es posible que veamos en alguna ocasión esta inversión "laica" por alguna de las razones mencionadas (p.e. inversión en tecnología o compra de despachos).” Charles C. Coward, socio director de la oficina de Barcelona, Uría Menéndez.

¿Son ahora los clientes más exigentes? Los honorarios por hora se cuestionan y muchos creen que la tecnología puede contribuir en una oferta de trabajo estandarizado mayor y a precios más competitivos.

“Los productos-servicios legales solicitados por empresas están cambiando rápidamente. Para ser competitivos hay que enfocar los servicios jurídicos como un producto-servicio que debe adaptarse a las necesidades del cliente. Los despachos deben ser selectivos y buscar nichos, en definitiva, ser diferentes.” Hugo Écija, socio co-director, ÉCIJA.

“ La relación con los clientes ha cambiado mucho. Se ha sofisticado, son más exigentes." David Arias, socio, Pérez-Llorca.

"Hay dos puntos clave a tener en cuenta respecto a la relación con los clientes: En cuanto a la facturación, se necesita ser más creativo. Para preparar presupuestos en un proyecto empresarial es importante conocer a priori y con la mayor exactitud posible los costes; además considero que para el trabajo estandarizado los despachos deberían ofrecer un coste fijo. Segundo, una relación próxima con el cliente no sólo permite conocer mejor el sector sino además abrir un mayor diálogo respecto a honorarios. Las empresas valoran la involucración de los abogados externos sobretodo si demuestran apreciar la importancia del proyecto." Richard Munden, Director de flota, Vueling.

“Cuando los clientes están ya fidelizados no buscan ofertas- hay un enfoque hacia la especialización . Cada despacho debe encontrar su modelo, aunque ciertamente el mundo está cambiando y hay que reinventarse para ser competitivo” Juan Ramón Ramos, socio director, Landwell-PwC.

“El cliente marca la velocidad en función de la necesidad e inmediatez del consejo jurídico requerido. El abogado no se tiene que sentir obligado a responder siempre de forma inmediata sino debe entender la naturaleza de la situación y su premura. La minuta debe expresar entre otras circunstancias la premura exigida. El cliente quiere que se conozca el sector para reducir la minuta sin comprometer la calidad.” Jesús Moreno, Director de los Servicios Jurídicos Corporativos,Correos.

El Cliente parece valorar lo que ofrece una firma global ¿Pero cómo encontrar un punto medio? A menudo los despachos toman el papel de asumir la responsabilidad y coordinar un proyecto internacional con su cliente desde España.

“La internacionalización de los despachos se puede afrontar desde modelos distintos: desde una política de "best-friends" a una auténtica firma global con profit pool (serían los dos extremos), pasando por situaciones intermedias como las alianzas estratégicas entre despachos radicados en distintos países pero con un posicionamiento y una estrategia similar.” Fernando Rey, socio director de la oficina de Barcelona, Garrigues.

Algunos despachos han adoptado una estrategia enfocada en la estandarización de los servicios legales y sin comprometer en ningún momento la calidad, con una obtención optima de rentabilidad.

“Para muchos despachos grandes, el volumen de facturación se logra gracias a las commodities (estandarización de servicios). Siempre existirán los servicios personalizados y las grandes operaciones que requieren de una respuesta a medida, pero si quieres ser grande, debes de ser capaz de estandarizar el servicio legal. Los clientes buscan reducir costes legales, soluciones prácticas y rápidas y el servicio estandarizado cumple con todos esas necesidades." Hugo Écija, socio co-director, ÉCIJA

"Actualmente hay una tendencia a la comoditización/ estandarización de los servicios legales, por lo que los precios caen. Las firmas que están desarrollando este tipo de trabajo este tipo de trabajo contarán con equipos grandes de abogados y dependerán cada vez más de la gestión del conocimiento y de los servicios paralegales. Sin embargo, siempre habrá sitio para unas pocas firmas que se centren exclusivamente en las grandes operaciones y los grandes conflictos, y que presten servicios tailor-made con alto valor añadido. En este caso, la ratio socio-asociado será mucho más baja, y la exigencia a los equipos mucho mayor, por lo que la clave estará en la retención del talento." David Arias, Director del Dto de Litigios y Arbitraje, Pérez-Llorca.

En la abogacía (quizás importado por anglosajones) hay considerables diferencias entre los grandes despachos y los pequeños, los cuales son la mayoría.

¿Cómo conciliar los intereses del colmado de la esquina con los de los supermercados?

“Los pequeños despachos de 1 o 2 socios están destinados a la larga a reciclarse o a morir: el derecho es cada vez más complejo. La regulación en la gestión de despacho con temas de compliance, protección de datos, licencias, obligaciones, prevención blanqueo capitales, etc…no deja casi tiempo para trabajar. La búsqueda de especialización requiere buscar la interrelación entre los pequeños despachos para poder prestar servicios a un cliente que cada vez más busca ventanilla única.” Nielson Sánchez-Stewart, Sánchez-Stewart Abogados, Málaga, Consejero del Consejo General de la Abogacía Española (CGAE).

¿Qué soluciones hay frente a la movilidad de los abogados y la necesidad de conciliación laboral?

“Ha habido un cambio generacional y los nuevos abogados reclaman atención personal y conciliación profesional /familiar. Han aprendido a utilizar herramienta tecnológica de forma intuitiva, tienen una relación muy especial con los nuevos instrumentos de comunicación, pero este modo de comunicarse afecta al pensamiento reflexivo y sistemático imprescindible en la profesión. En los últimos años ha habido un modelo educativo distinto, y el resultado son jóvenes con grandes dosis de confianza, francos y listos, dispuestos y preparados para innovar.” Romana Sadurska, socia y Secretaria General, Uría Menéndez.

"En reclutamiento se está invirtiendo el mercado- antes el abogado joven hacia con orgullo su “oposición” en el despacho de forma incondicional, ahora los abogados jóvenes no quiere invertir en formación sin negociar sueldos y tiempo libre. Es conciliar lo inconciliable”.Nielson Sánchez-Stewart, Sánchez-Stewart Abogados, Málaga, consejero del Consejo General de la Abogacía Española (CGAE).

“Los despachos tendrán que tener además de grandes abogados,buenos responsables de recursos humanos. Las nuevas generaciones son conscientes de que la profesión no puede sobrepasar el equilibrio respecto a la vida personal. Hoy en día hay una escala de valores distinta entre los jóvenes, la gente joven demanda conciliación, lo importante no es sólo involucrarse en las grandes operaciones sino el contar con horarios intensivos y otras herramientas de conciliación: Blackberry y buenos sistemas de tecnología son instrumentos clave que han ayudado a esta flexibilidad.” Emilio Coco, socio codirector, Barcelona, Cuatrecasas.

¿Que desafíos se presentan para los despachos con los cambios en los valores y principios de las nuevas generaciones de jóvenes abogados?

"¿Cómo plantear un periodo de formación comprometida y lograr transmitir a los jóvenes la pasión por derecho? Durante años se abusó del joven abogado y con el tiempo ha crecido la preocupación por mejorar las condiciones en los despachos, pero sobre todo lo que no hay que olvidar es cómo transmitir a los jóvenes la pasión por el derecho desde la formación." Miguel Roca, Presidente, Roca Junyent.

“El modelo de éxito es aquel en el que el despacho se adapta a la persona y no al contrario. Se debe terminar con la jerarquía vertical invitando a contribuir a todos en la toma de decisiones . No hay más jerarquías que las intelectuales. El futuro está en la destrucción de esas jerarquias , en establecer sistemas transparentes donde se conozca TODO respecto a los demás ( sueldos, targets, clientes, etc) y se tenga el sentido de "misión.” Javier Fernández-Samaniego, socio director, Bird & Bird.

“Hay que adaptarse a los cambios sin perder los valores y formas de ejercer la abogacia. Uría ha introducido un modelo de “socio-maestro” donde se establece un periodo de pupilaje directamente con el socio para permitir no sólo un mayor aprendizaje sino una transmisión de cultura, valores y principios más directa. Esto permite fidelizar a los nuevos abogados." Romana Sadurska, socia y Secretaria General, Uría Menéndez.

“Es importante crear canales de participación interna que transformen y hagan a todos sentirse "socios" y animar / desarrollar sistemas de liderazgo natural en las organizaciones. El líder no el que ordena y manda por tener un cargo sino el que inspira, tiene capacidad de convocatoria y consigue el compromiso de todos ” Javier Fernández-Samaniego, socio director, Bird & Bird.

"El despacho de éxito en el siglo XXI será aquel que sea capaz de innovar de verdad, hacer cosas nuevas y diferentes, rompiendo muchas de las antiguas prácticas y "moldes" del pasado." Hugo Écija, socio co-director, ÉCIJA
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Iberian Lawyer y Blackberry invitaron a los abogados previamente mencionados junto con otros socios directores y socios de despachos representativos del mercado jurídico español para debatir estas ideas de cambio e innovación en los despachos del siglo XXI.

Este evento se desarrolló a raíz de los Premios “Forty under 40” 2007 donde se galardonaron a 40 abogados menores de 40 años , en su mayoría socios, que gestionan despachos o asesorías jurídicas y aportan ideas innovadoras respecto al futuro de la profesión.

Iberian Lawyer quiere agradecer a las siguientes personas su participación y ayuda en el desarrollo e implementación de los Foros en Barcelona y Madrid:

- Charles C. Coward, Socio director - Barcelona, Uría Menéndez;
- David Arias, Director del Dto de Litigios y Arbitraje, Pérez-Llorca;
- Emilio Coco, socio codirector - Barcelona, Cuatrecasas,
- Fernando Rey, Socio director - Barcelona, Garrgues;
- Hugo Écija, Socio director, ÉCIJA;
- Iñigo Igartua, Socio director - Barcelona, Gómez-Acebo & Pombo;
- Javier Fernandez-Samaniego, Socio director, Bird & Bird, Spain;
- Joaquin Hervada, Socio fundador Freshfields, Madrid;
- Kenneth Bonavia, ex-socio director, DLA Piper, Spain (moderador del Foro);
- Fernando de las Cuevas, Director Dto Corporativo, Gómez-Acebo & Pombo;
- Miguel Roca, Presidente, Roca Junyent;
- Nielson Sanchez-Stewart, Sánchez-Stewart Abogados, Malaga, Miembro de la Junta, Consejo General de la Abogacía Española (CGAE);
- Richard Munden, Head of Fleet, Vueling;
- Romana Sadurska, Socia y secretaria general, Uría Menéndez;
- Stephen Denyer Socio de desarrollo internacional, Allen & Overy, London.

Allen & Overy, Araoz & Rueda, Ashurst, Bartolomé & Briones, Bird & Bird, Brosa, Clifford Chance, CMS Albiñana, Correos, Cuatrecasas, DLA Piper Spain, Dutilh Abogados, Écija Abogados, Freshfields Bruckhaus Deringer, Garrigues, Gómez-Acebo & Pombo, Gonçalves Pereira, Castelo Branco, Grau & Angulo Abogados, Hammonds,Iuris Valls, Jausás, Jones Day, KPMG Abogados, Landwell-PwC, Legalia Abogados, Osborne Clarke, Pérez-Llorca, PLMJ, Roca Junyent, Rodés & Sala, Sagardoy Abogados, Salans, Sanchez-Stewart Abogados, Uría Menéndez, Ventura Garcés y Vueling.